Haïti en Klein-Genhout

Enige verbazing zal u niet vreemd zijn als u deze koptekst leest. De kenner bij uitstek van de Beekse geschiedenis, de heer Jacques Aussems, maakte ons attent op deze historische relatie in het licht van de actualiteit van vandaag.

Genhout heeft in het verleden namelijk een sterke band gehad met het thans zo zwaar getroffen Haïti en wel in de persoon de Montfortaanse pater Pijls uit Klein-Genhout.

In deel 19 uit de serie “Wat Baek ós Bud” staat zijn levensbeschrijving uitvoerig vermeld. Een kanjer van een man, geboren in 1875 in de ouderlijke boerderij aan de huidige Printhagenstraat, die in het begin van de 20e eeuw in het toenmalige Haïti enorm goed werk heeft gedaan. Hij was er de dokter, de onderwijzer, de metselaar, de timmerman en ook nog de pastoor. Hendrik Hubert Pijls sprak Engels en Frans en nog zes inlandse talen, talen die hij nodig had om tijdens zijn visitatiereizen door het bijna ondoordringbare oerwoud met de bevolking te kunnen communiceren. Zijn werk was niet alleen moeilijk en zwaar, soms was zelfs zijn leven in gevaar. Dat mag blijken uit het feit dat de pater altijd een revolver bij zich droeg.

Zijn missiewerk werd destijds financieel flink gesteund door de Beekse bevolking. Misschien is de herinnering aan hem een extra aansporing voor de Genhoutenaren om wat geld beschikbaar te stellen voor Haïti.

A.G.